いくつかの状況では、最初の起動はフロッピーディスクから行う必要があるでしょう。 通常 3.5 インチ高密度 (1440 kB) フロッピードライブがあれば充分です。

いくつかのアーキテクチャでは CD-ROM ベースのインストールをサポートしています。 起動可能な CD-ROM をサポートしたマシンでは、 フロッピーを必要としない 完全なインストールが可能です。 CD-ROM からの起動ができないシステムでは、 そのほかのテクニックを組み合わせれば インストールに CD-ROM を使えます。 章 5. インストールシステムの起動 を参照して一度他の方法で起動してください。

SCSI・IDE/ATAPI の CD-ROM はともにサポートされています。 さらに、Linux でサポートされている (ミツミや松下などの) 非標準の CD インターフェースも、起動ディスクでサポートされています。 しかし、これらのモデルには特別なブートパラメータや、動作のための他の処置が 必要なこともあります。また、これらの非標準インターフェースの CD-ROM から起動することは困難です。 Linux 上で CD-ROM を利用するための詳細な情報は、 Linux CD-ROM HOWTO にあります。

ohci1394 や sbp2 ドライバでサポートしている FireWire デバイスと同様、 USB CD-ROM ドライブもサポートしています。

ハードディスクからインストールシステムを直接ブートするのは、 多くのアーキテクチャで使える方法です。 これは他の OS に、 ハードディスク上にあるインストーラをロードするよう要求します。

多くの Debian ボックスではシステムのセットアップやレスキュー用途のみに フロッピー・CD-ROM ドライブが必要です。 サーバの操作をしている方は、そんなドライブを省略して、 システムのインストールや修復に USB メモリースティックを使用する事を 既に考えているでしょう。

またネットワーク越しにシステムを起動することもできます。

ネットワーク越しに起動を行い、 すべてのローカルファイルシステムを NFS でマウントして、 ディスクレスインストールをすることも一つの選択です。

オペレーティングシステムのカーネルをインストールした後は (基本システムインストール後の PPP を含め) 残りのシステムは FTP、HTTP 経由でネットワークインストールできます。

他の Unix ライクシステムが稼働していれば、このマニュアルの残りで説明している debian-installer を使用しないで、 Debian GNU/Linux をインストールできます。 このインストール方法なら、他の方法ではサポートしないハードウェアや、 ダウンタイムを用意できないユーザにとって便利です。 この方法に興味があれば、項C.4. 「Unix/Linux System システムからの Debian GNU/Linux のインストール」 へ スキップしてください。

Debian の起動ディスクには、さまざまなシステムに最大限対応したカーネルが 収められています。そのため残念ながら、まったく使われることのないたくさんの ドライバがカーネルを肥大化させています (再構築の仕方は 項8.5. 「新しいカーネルのコンパイル」 をご覧ください)。 しかし、さまざまなハードウェアへ確実に Debian をインストールするには できるだけ幅広いデバイスをサポートするのが望ましいでしょう。

一般的に Debian のインストーラは、 フロッピー、IDE ドライブ、IDE フロッピー、パラレルポートの IDE デバイス、 SCSI コントローラとドライブ、USB、FireWire をサポートしています。 またファイルシステムは、FAT、Win-32 拡張 FAT (VFAT)、NTFS などがサポートされています。

MFM、RLL、IDE、ATA など 「AT」 ハードディスクが動作する ディスクインターフェースがサポートされています。 IBM XT コンピュータで使用される非常に古い 8 ビットハードディスクコントローラも、 モジュールとしてのみですがサポートされています。 また、多くのメーカーの SCSI ディスクコントローラもサポートされています。詳細は Linux ハードウェア互換性 HOWTO をご覧ください。